Основные вопросы в области здравоохранения часто разрешаются на основании наблюдательных данных и выводов о причинно-следственных связях; в таких случаях следует тщательно оценить валидность и обобщаемость отдельных исследований и полноту доказательств.

При обнаружении связи для вывода о причинности обычно используют следующие критерии, приведенные ниже. Несмотря на то что они рассматриваются для установления причинно-следственной связи между воздействием и заболеванием, они применимы в целом и для выводов о причинно-следственных связях в эпидемиологии.

а) Последовательность во времени. Воздействие должно предшествовать заболеванию. Эта концепция проста и очевидна по сути, однако иногда ее трудно выявить на практике, поскольку между началом заболевания и постановкой диагноза могут пройти годы, и время воздействия не всегда можно точно установить.

б) Воспроизводимость. Воспроизводимость наблюдаемой связи необходима и служит наиболее значимым доказательством, если воспроизведение многократное, разнообразное и стойкое. Разнообразие воспроизведения относится к различному окружению и дизайнам исследования с различными потенциальными достоинствами и недостатками.

в) Сила связи. В действительности связь может быть сильной (то есть с высоким относительным риском) или слабой, однако маловероятно, что связь при артефакте будет сочетаться с высоким относительным риском. Если связь между факторами х и у возникает в результате связи обоих факторов с общей переменной z, величина связи между х и у всегда будет меньше, чем величина связи каждого из них с z.

г) Градуированная связь. Также известный как биологический градиент, этот критерий относится к связи степени воздействия с частотой заболевания, кроме общей связи воздействующего фактора и заболевания. Эта взаимосвязь дозы и ответа может принимать различные формы, поскольку степень воздействия может, например, относиться к интенсивности, продолжительности, частоте или латентному периоду воздействия.

д) Согласованность. Согласованность относится к доказательному правдоподобию, которое существует в эпидемиологических исследованиях помимо связи между воздействием и заболеванием. Согласованность с полученными ранее эпидемиологическими данными об изучаемом заболевании (например, другие факторы риска заболевания и особенности распределения частоты в популяции) и других расстройствах (включая сходные расстройства, и не только их) подтверждает вывод.

Согласованность с полученными ранее данными в других областях, особенно связанных с патогенезом, крайне важна, если эти области хорошо изучены. Такие связи могут быть непосредственными, что предпочтительно, или аналогичными. Так же, как лабораторные наблюдения считаются более значимыми, если их релевантность подтверждена эпидемиологическими данными, верно и обратное.

е) Эксперимент. Если возможно экспериментальное подтверждение, оно имеет большое значение. Как указано в разделе «Виды эпидемиологических исследований», наиболее надежные выводы получают в рандомизированных испытаниях, однако свой вклад в доказательство могут внести и другие экспериментальные и квази-экспериментальные модели.
В специальной литературе эти вопросы рассмотрены подробнее.

- Рекомендуем далее ознакомиться со статьей "Принципы исследования вспышек заболеваний"

1. Виды эпидемиологических исследований в дерматологии
2. Системные ошибки и смешивание в эпидемиологических исследованиях
3. Выводы о причине заболевания в эпидемиологическом исследовании
4. Принципы исследования вспышек заболеваний
5. Показатели заболевания в популяции. Бремя кожных болезней
6. Расходы на лечение и качество медицинской помощи в дерматологии
7. Принципы доказательной медицины в дерматологии
8. Доказательство эффективности лечения и профилактики в дерматологии
9. Проблема глобального здоровья в дерматологии
10. Проект глобального бремени болезней (ГББ, GBD)