На протяжении всего периода существования человечества ртуть применяли самым различным образом: в качестве красителя для наскальных рисунков, косметического средства, лекарства для лечения сифилиса и компонента мочегонных препаратов. Алхимики безуспешно пытались получить из ртути золото.

В течение многих лет было известно, что при вдыхании паров ртути возникает отравление, последствиями которого могут быть тремор, гингивит и эксцентричное поведение (как у Безумного Шляпника в книге «Алиса в Стране чудес»). Ртуть существует в трех формах: металлическая ртуть (называемая ртутью), неорганическая ртуть (в основном хлорид ртути) и органическая ртуть (в основном метилированная ртуть).

В настоящее время основными источниками ртути, попадающей в организм человека, являются загрязненная рыба и стоматологическая амальгама, испускающая ртутные пары (профессиональная вредность для дантистов). В некоторых странах ртуть используют при добыче золота, загрязняя при этом источники воды.

Неорганическая ртуть, образующаяся во время естественной дегазации разломов земной коры или в результате промышленного загрязнения, при участии бактерий превращается в органические соединения, например метилированную ртуть.

Органическая ртуть попадает в пищевую цепочку, причем уровень метилированной ртути может быть в миллион раз выше, чем в окружающей воде, у плотоядных рыб, например меч-рыбы, акулы и луфари. Употребление в пищу рыбы после загрязнения метилированной ртутью залива Минамата и реки Агано в Японии и употребление хлеба из зерна, обработанного фунгицидными средствами на основе метилированной ртути, в Ираке в 1971 г. привели к повсеместной заболеваемости и смертности от отравления ртутью.

Заболевание в Минамате получило название болезнь Минамата. Она характеризуется церебральным параличом, глухотой, слепотой и выраженными нарушениями ЦНС у детей (при внутриутробном поражении ртутью). По неизвестной причине развивающийся мозг особенно чувствителен к ртути. Липофильность метилированной ртути и металлической ртути способствует накоплению их в мозге, нарушению нейромоторных, когнитивных и поведенческих функций. Ртуть обладает высоким сродством к тиоловым группам — свойством, которое обусловливает ее токсичность.

Внутриклеточный глутатион, выступающий в качестве поставщика тиоловых групп, является основным защитным механизмом при поражениях ЦНС и почек, вызванных ртутью.

Ртуть по-прежнему попадает в окружающую среду при работе электростанций и из других промышленных источников. Есть серьезные опасения относительно последствий хронического воздействия низких концентраций метилированной ртути, находящейся в продуктах питания.

Для защиты от потенциальных повреждений мозга плода Centers for Disease Control and Prevention рекомендовали беременным женщинам свести к минимуму потребление рыбы, способной накапливать ртуть. Велось много споров о возможной связи между тимеросалом (смесью, содержащей этиловую ртуть, которую до недавнего времени использовали в качестве консерванта в некоторых вакцинах) и развитием аутизма, но многочисленные исследования не смогли найти доказательств причинно-следственной связи.

- Рекомендуем ознакомиться со следующей статьей "Патогенез отравления мышьяком"

1. Патогенез и морфология влияния загрязнения атмосферного воздуха на здоровье
2. Патогенез влияния загрязнения воздуха в помещении на здоровье
3. Патогенез и морфология отравления свинцом
4. Патогенез отравления ртутью
5. Патогенез отравления мышьяком
6. Патогенез отравления кадмием
7. Патогенез болезней связанных с работой
8. Механизмы болезней связанных с курением
9. Механизмы болезней связанных с алкоголем
10. Варианты побочных эффектов лекарственных препаратов