Сальные железы погружены в дерму почти по всей поверхности тела. На большей ее части 1 см2 кожи содержит около 100 этих желез, однако их число увеличивается до 400—900/см2 на лице, лбу и волосистой части головы. Сальные железы, которые не обнаруживаются в толстой коже ладоней и подошвы, представляют собой ацинарные железы, причем, как правило, несколько ацинусов открываются в короткий проток.

Этот проток обычно заканчивается в верхнем отделе волосяного фолликула; в некоторых участках, таких, как головка полового члена, головка клитора и губы, он открывается непосредственно на поверхности эпидермиса. Ацинусы состоят из базального слоя недифференцированных уплощенных эпителиальных клеток, которые располагаются на базальной пластинке. Эти клетки пролиферируют и дифференцируются, заполняя ацинусы округлыми клетками, содержащими в своей цитоплазме увеличивающееся количество жировых капелек. Их ядра постепенно сморщиваются, а клетки одновременно заполняются жировыми капельками и разрываются.

Продуктом этого процесса является кожное сало — секрет сальной железы, который постепенно перемещается к поверхности кожи.

Сальная железа — голокринная, поскольку ее секреторный продукт выделяется вместе с остатками погибших клеток. Этот продукт представляет собой сложную смесь липидов, которая включает триглицериды, воска, сквален, холестерол и его эфиры. Сальные железы начинают функционировать при половом созревании.

Главным фактором, регулирующим секрецию сальных желез, у мужчин служит тестостерон, у женщин — сочетание андрогенов яичников и надпочечников.

Выделение кожного сала осуществляется непрерывно, причем нарушение нормального образования и секреции кожного сала является одной из причин развития акне, хронического воспаления закупоренных сальных желез. Это происходит, главным образом, во время полового созревания.

Функции кожного сала у человека во многом остаются неизвестными. Оно, вероятно, имеет слабые антибактериальные и противогрибковые свойства.

Кожное сало не играет существенной роли в предотвращении потери воды.

- Читать "Гистология потовых желез и их строение, функции"