Лимфоциты составляют семейство клеток сферической формы со сходными морфологическими характеристиками. В соответствии с классификацией их можно разделить на несколько групп на основе различий их поверхностных молекул (маркеров), которые можно идентифицировать иммуноцитохимическими методами. Функции, которые выполняют эти клетки, различны, однако все они связаны с иммунными реакциями, защищающими организм от проникающих микробов, чужеродных макромолекул и раковых клеток.

Лимфоциты диаметром 6—8 мкм известны как малые лимфоциты. В крови циркулируют также в небольшом количестве средние лимфоциты и большие лимфоциты диаметром до 18 мкм. Эти различия имеют функциональное значение, поскольку, как предполагают, некоторые большие лимфоциты являются клетками, которые активируются специфическими антигенами.

В малых лимфоцитах, которые преобладают в крови, ядро сферическое, иногда с вдавлением; хроматин конденсирован и располагается в виде крупных глыбок, поэтому на стандартных препаратах ядро интенсивно окрашено — именно эта характеристика облегчает идентификацию лимфоцита. На мазках крови ядрышко лимфоцитов не видно, но его можно выявить специальными методами окраски и при электронной микроскопии.

Цитоплазма малого лимфоцита развита очень слабо, поэтому на мазках крови она имеет вид тонкого ободка вокруг ядра. Она слабо базофильна, и на окрашенных мазках приобретает светло-голубой цвет. В ней могут содержаться отдельные азурофильные гранулы. Цитоплазма малого лимфоцита содержит отдельные митохондрии, мелкий комплекс Гольджи и свободные полирибосомы.

Лимфоциты различаются по продолжительности своей жизни; некоторые из них живут только несколько суток, другие же сохраняются в циркулирующей крови в течение многих лет. Лимфоциты — это единственный тип лейкоцитов, который возвращается из тканей в кровь после диапедеза.

- Читать "Норма моноцитов. Строение, функции"