Ультраструктура клеток коркового вещества надпочечника типична для клеток, секретирующих стероиды. Свои секреторные продукты (стероидные гормоны) они не накапливают в виде гранул, а синтезируют и секретируют в соответствии с потребностью в них.

Стероиды, являясь жирорастворимыми молекулами с низкой молекулярной массой, диффундируют через плазматическую мембрану, поэтому для их выделения нет необходимости в специализированном процессе экзоцитоза.

На основании различий в расположении и структуре клеток корковое вещество надпочечника можно подразделить на три концентрических слоя, которые у человека обычно не имеют резко выраженных границ: это клубочковая зона, пучковая зона и сетчатая зона. Указанные слои занимают соответственно 15, 65 и 7% общего объема надпочечника.

Слой, расположенный непосредственно под соединительнотканной капсулой, — это клубочковая зона, в которой столбчатые или пирамидные клетки располагаются в виде плотно упакованных, округлых или изогнутых в виде арок тяжей, окруженных капиллярами.

Следующий слой клеток известен как пучковая зона из-за расположения его клеток в виде прямых тяжей толщиной в одну или две клетки, которые проходят под прямыми углами к поверхности органа и контактируют с капиллярами, идущими между ними. Клетки пучковой зоны — многоугольные, их цитоплазма содержит большое число липидных капелек.

В результате растворения липидов при подготовке тканей к микроскопическому исследованию клетки пучковой зоны на стандартных гистологических препаратах имеют вакуолизированный вид. Из-за этой вакуолизации клетки пучковой зоны известны так же, как спонгиоциты.

Сетчатая зона — наиболее внутренний слой коркового вещества — располагается между пучковой зоной и мозговым веществом. Ее клетки объединены в тяжи неправильной формы, образующие анастомозирующую сеть. Эти клетки меньше, чем клетки других двух слоев. В них содержатся крупные и очень многочисленные липофусциновые пигментные гранулы.
В этом слое часто обнаруживаются деформированные клетки с пикнотическими ядрами, что свидетельствует об их гибели.

Фетальное, или провизорное, корковое вещество

У человека и некоторых животных надпочечник новорожденного пропорционально крупнее, чем этот же орган у взрослого. В этом раннем возрасте между мозговым веществом и тонкой постоянной корой имеется слой, который известен как фетальное, или провизорное, корковое вещество (фетальная кора).

Этот слой достаточно толстый, а его клетки располагаются в виде тяжей. После рождения провизорная кора подвергается инволюции, тогда как постоянная кора развивается, дифференцируясь на три вышеописанных слоя (зоны). Главная функция фетальной коры заключается в секреции сульфатных конъюгатов андрогенов, которые превращаются в плаценте в активные андрогены и эстрогены, поступающие в материнский кровоток.

- Читать "Гормоны коркового вещества надпочечника. Регуляция синтеза гормонов надпочечником"