Снижение жизнеспособности в старости проявляется прежде всего в изменении функции организма. Известно, что в старости малейшая простуда порой ведет к серьезному заболеванию.

С целью восстановить нарушенную систему саморегуляции старческого организма в нем развивается ряд приспособлений: возникают новые взаимоотношения в системе дыхание—гликолиз—синтез макроэргических фосфорных соединений, изменяется чувствительность тканей к действию гормонов и т. д.. Изменяются биохимические показатели: снижается содержание аденозинтрифосфорной кислоты, ряда гормонов, витаминов.

В клетках кожи и других органов накапливаются так называемые пигменты старения. В старом организме уменьшается содержание воды. Обзор физиологических и биохимических изменений, происходящих в стареющем организме, дан рядом авторов.
Снижение функции различных органов происходит главным образом вследствие гибели поврежденных клеток тканей. К 70-летнему возрасту вес мозга уменьшается на 10—15%.

По данным Шока, количество фильтрационных клубочков в почках стариков снижается в среднем на 44%, число нервных волокон — на 47 %, вкусовых нервных окончаний — на 64 %. Вес тела мужчин падает примерно на 12%.

Смерть в старости наступает или от действия различных внешних факторов, которые подчас для молодых организмов не являются смертельными (например, инфекции, ранения, интоксикации и т. п.), или вследствие развития какого-либо заболевания, чаще всего связанного со старческим возрастом (атеросклероз, инфаркт миокарда, кровоизлияние в мозг, рак и т. д.). До сих пор не установлено, чтобы стареющие организмы погибали от так называемой чистой, или физиологической, старости, т. е. от старости как таковой.

Хотя смерть стариков всегда наступает в результате развития какого-либо патологического состояния, тем не менее мы считаем, что нельзя отказываться от понятия «физиологическая старость». Это понятие важно не столько в теоретическом, сколько в практическом отношении — для обозначения старости, не осложненной резким патологическим состоянием, приводящим стариков к инвалидности. Физиологическая старость может переходить в патологическую, которая или приводит к смерти, или оканчивается выздоровлением.

Учитывая вышесказанное, для дифференцированной оценки состояния здоровья и жизнеспособности долгожителей нами была разработана рабочая схема, в основу которой были положены такие показатели, как способность к выполнению физической работы, характеристика подвижности, степень зависимости от родственников при самообслуживании, выраженность явлений утомляемости, слабости, общей деградации организма, наличие резких патологических изменений, определяющих картину старости.
Согласно этой схеме, все обследованные долгожители условно разбиты на следующие 6 групп.

1-я группа — лица, способные выполнять тяжелую физическую работу, бодрые, подвижные. Общее состояние хорошее, заметные патологические изменения отсутствуют или выражены в неяркой форме. Это 1-я степень старости.

2-я группа — лица, способные заниматься легким физическим трудом. Остальные характеристики — такие же, как в 1-й группе. Лица этой группы имеют 2-ую степень старости.

3-я группа — лица, не способные выполнять физическую работу из-за общей слабости и старческого одряхления. Подвижность сохранена, сами себя обслуживают, не нуждаются в посторонней помощи. На фоне равномерного увядания организма отсутствуют резкие формы патологических изменений, хотя могут быть такие обычные для старости изменения, как артериосклероз, атония кишечника и т. д. Это — 3-я степень старости.

4-я группа — лица с сильным общим старческим одряхлением, неспособные обслуживать себя, требующие постороннего ухода. Преимущественно постельный режим. Имеются нерезкие патологические изменения, обычно сопутствующие старости.
5-я группа — лица, находящиеся на грани жизни и смерти, в состоянии агонии.

6-я группа — лица, страдающие каким-либо заболеванием в резкой форме. Здесь патология определяет картину старости обследуемых лиц (патологическая старость).
Приводим краткие выдержки из опросных листов обследованных нами долгожителей с указанием тех моментов, которые важны для дальнейшего обсуждения проблемы.

- Читать далее "Выписки из жизни долгожителей Алтая. Факторы длительности жизни"