Значение биологических и социальных проблем геронтологии возрастает еще и потому, что с успехами цивилизации происходит резкое постарение современного общества: все большее число людей доживает до старческих возрастов, все увеличивается относительное количество пожилых и старых людей. Поэтому общество поставлено перед необходимостью быстрейшего развития исследований в области геронтологии и гериатрии.

Недавно ведущим американским ученым был задан вопрос: когда, по их мнению, будет решена загадка старения? Большинство из них ответило: через десять-двадцать лет. Можно не соглашаться с этими сроками, но нельзя не разделять оптимизма наших американских коллег. Мы верим, что объединенными усилиями ученых всего мира тайна старения будет разгадана.

Понимание теоретической и практической необходимости своей работы, вера в конечный успех познания загадки старения и долголетия нужны любому исследователю, в какой бы области геронтологии он ни трудился.

Несмотря на расширение в последние годы фронта работ в области геронтологии, объем усилий и средств, вкладываемых обществом в науку о старении и долголетии, еще относительно мал. В ней существуют еще целые материки terra incognito, большие области неисследованных проблем. Одной из них и является проблема соотношения экологических и теистических факторов старения и долголетия, рассмотрению некоторых аспектов которой посвящена настоящая работа. Если геронтологи в известной мере интересуются ролью генетических и экологических факторов в старении и долголетии, то вопрос об их соотношении, несмотря на его принципиальную важность, разрабатывается совершенно недостаточно.

В настоящее время накоплено немало данных, говорящих о важной роли генетических и экологических факторов в старении и долголетии организмов. Одной из центральных в геронтологии является проблема о соотношении этих факторов. Однако исследование этой проблемы ведется крайне недостаточно. Особенно мало внимания уделяли ей отечественные геронтологи. Причина этого — почти полное отсутствие работ отечественных авторов по генетике старения и долголетия.

Для уяснения сущности проблемы эколого-генетических факторов старения и долголетия необходимо остановиться отдельно на генетических и экологических аспектах старения и долголетия.

Подробный анализ генетических аспектов старения и долголетия не входит в нашу задачу. Имеется ряд прекрасных обзоров этой проблемы, к которым мы и отсылаем читателя. Приведем лишь некоторые факты, свидетельствующие о важной, определяющей роли генетических факторов в старении и долголетии.

Еще Дарвин писал: «Крепкое здоровье, выносливость и долговечность наследственны». Как указывает в своем обзоре Кларк, самое веское доказательство того, что скорость старения контролируется генотипом, это характерная для каждого вида продолжительность жизни, которая у разных видов изменяется на пять порядков. Иллюстрацией этому служат данные о продолжительности жизни различных видов, содержащиеся в работах Комфорта, Флауэра и других.
Убедительное доказательство генетической детерминации старения и долголетия — наследование долголетия в ряду поколений.

- Читать далее "История изучения старения и долголетия. Генетические факторы старения"