В мире, в котором живут, скажем, саламандры Карела Чапека или ситицины Франсуа Рабле, превратившиеся в птиц, проблем старости не существует. Если бы земная цивилизация была основана другими подобными дикими животными, например, дельфинами и осьминогами, то их ученым не нужно было бы ломать голову над проблемами старости, хотя, возможно, некоторые осьминоги и дельфины интересовались бы вопросами старения.

Не вдаваясь в историю развития понятий «старение» и «старость» (исторический обзор дан Грмеком), подчеркнем, что современная наука устанавливает различие между двумя этими понятиями. Старость же — результат этого процесса, состояние организма, подвергшегося старению. Под физиологической мы будем понимать старость, не осложненную каким-либо резким патологическим процессом, ускоряющим гибель организма. В случае осложнения процесса старения какой-либо болезнью говорят о патологической старости. Долголетие как правило сопутствует людям с физиологической старостью.

Несмотря на то что явления старения, старости и долголетия издавно интересуют человека, серьезным их изучением исследователи занялись сравнительно недавно.

Дело в том, что никакая другая проблема в биологии не зависит в такой степени от развития всего комплекса наук, как геронтология. Развитие геронтологии сдерживалось недостаточно высоким развитием ключевых научных дисциплин — биохимии, биофизики, цитологии, генетики и целого ряда других.

В последние два-три десятилетия благодаря внедрению в биологию методов физики, химии и математики в ней достигнуты значительные успехи. Кроме успехов в области описательной биологии (открытие новых типов животных, видов растений, изучение жизненных циклов, закономерностей эволюционного развития многих животных, растений и микроорганизмов), каждый день приносит волнующие известия также о продвижении вперед и на пути познания молекулярных и субмолекулярных основ жизнедеятельности.

Достижения в области ключевых биологических наук дают возможность исследователям, работающим в области геронтологии, более глубоко понять основные причины и выявить закономерности старения. Проблемы старения стали одними из центральных и первоочередных в биологии.

Геронтология переживает период бурного развития: во многих странах мира учреждаются институты и лаборатории геронтологии, издаются монографии и сборники статей, посвященные проблемам старения, основываются новые журналы, созываются конференции, съезды и конгрессы геронтологов.

Если лет 15 назад геронтологией занимались в основном ученые-одиночки, то сейчас усилия целых коллективов исследователей направлены на разрешение ее проблем.

Советские ученые упорно работают над раскрытием тайны старения. В Киеве создан Институт геронтологии АМН СССР. Его задача — возглавить и объединить работы отечественных ученых по проблеме старения и долголетия. В работу включаются все более широкие круги исследователей. В СССР существуют и развиваются несколько геронтологических школ — в Москве, Киеве, Харькове. Научные центры отечественной геронтологии формируются в Минске, Ленинграде и некоторых других городах страны.

Однако еще существует мнение отдельных ученых о том, что геронтология — преждевременно родившееся дитя человеческой любознательности, что первоочередная задача биологии нашего века — познать основные закономерности нормальных физиологических процессов и только после этого браться за изучение изменений этих процессов, приводящих к старости. С нашей точки зрения, это глубоко ошибочное мнение.

Нужно принимать во внимание, во-первых, что без изучения возрастных аспектов любого биологического явления нельзя понять сущность самого этого явления. Во-вторых, более перспективный путь развития геронтологии заключается в том, чтобы она могла идти след в след по дороге, проложенной другими науками к знанию о самых сокровенных тайнах жизни. Вероятно, что на каком-то, может быть, недалеком этапе этого движения для разгадки тайны старения и долголетия окажется достаточным тех знаний, которые человечество накопит к тому времени. В-третьих, разгадка тайны старения — это пробный камень для проверки полноты наших знаний об основных закономерностях жизненных явлений.

Нужно учитывать также потребности практической медицины, ибо наиболее распространенные так называемые дегенеративные заболевания современных людей тесно связаны с процессом старения. Изучение механизмов развития этих заболеваний, поиски рациональных методов лечения невозможны без углубленного исследования процессов старения.

- Читать далее "Геронтология. Задачи геронтологии"