Злокачественные опухоли — вторая причина смерти в США, уступающая лишь сердечно-сосудистым заболеваниям. Помимо высокой смертности злокачественные новообразования приносят значительные моральные и физические страдания пациентам.

Трудно ответить на вопрос, когда будет разработан метод лечения злокачественных опухолей, поскольку злокачественные опухоли — это не одна болезнь, а множество заболеваний, характеризующихся тяжелыми нарушениями регуляции роста.

Отдельные опухолевые заболевания, такие как лимфома Ходжкина, являются курабельными, тогда как другие, например аденокарцинома поджелудочной железы, плохо поддаются лечению и практически всегда заканчиваются летальным исходом. Единственная возможность контролировать опухолевый рост — раскрыть его патогенез.

Молекулярные механизмы патогенеза успешно изучают. Появились обнадеживающие новости: в конце последнего десятилетия XX в. и начале XXI в. в США отмечено снижение показателей смертности от онкологических заболеваний среди мужчин и женщин.

Термин неоплазия буквально означает «новый рост», т.е. новообразование. Термин опухоль в значении припухлости при воспалении не используют; таким образом, в настоящее время термин «опухоль» является синонимом термина «неоплазия». Новообразования изучает наука онкология (от греч. oncos — опухоль).

Хотя все медики понимают, что означает неоплазия, тем не менее дать точное определение — сложная задача. Английский онколог Р.А. Виллис дал следующее определение: «Опухоль — патологическая и избыточная масса ткани, рост которой нескоординирован, превышает таковой в нормальных тканях и сохраняется в той же чрезмерной мере после прекращения действия стимулов, его вызвавших».

Известно, что рост опухоли, продолжающийся даже после прекращения действия вызвавшего ее фактора, является результатом повреждения генома в прогенеторных клетках. В результате этих генетических изменений неоплазия приобретает нерегулируемый и автономный (независимый от физиологических регуляторных стимулов) рост, хотя в определенной степени зависимый от поступления питательных веществ из организма-хозяина (опухоленосителя) и кровоснабжения.

Как будет представлено далее, вся популяция опухолевых клеток берет начало от единственной клетки с генетическими перестройками, что позволяет говорить о моноклональном происхождении опухолей.

Опухоль считают доброкачественной, когда микроскопические и макроскопические особенности свидетельствуют о ее доброкачественном характере: она является локализованной, не распространяется на другие участки, поддается местному хирургическому удалению, не приводит к смерти пациента.

Следует отметить, однако, что иногда доброкачественные опухоли проявляются не только локальными процессами, но и вызывают серьезные болезни.

Злокачественные опухоли называют раковыми опухолями, раком (от лат. cancer — краб, рак) из-за способности опухоли инфильтрировать любые ткани (врастать в них). Злокачественность применительно к новообразованиям означает, что опухоль может прорастать и разрушать прилежащие структуры, распространяться на отдаленные участки (метастазировать) и вызвать смерть пациента.

Не все злокачественные опухоли обязательно заканчиваются летальным исходом, некоторые удается диагностировать на ранних стадиях и успешно лечить, но диагноз «злокачественная опухоль» по-прежнему остается опасным сигналом.

Все опухоли, доброкачественные и злокачественные, имеют два основных структурных компонента:
(1) паренхиму, построенную из опухолевых клеток;
(2) строму, построенную из соединительной ткани, кровеносных сосудов и клеток воспалительного инфильтрата организма-хозяина.

Паренхиматозные опухолевые клетки в значительной степени определяют биологическое поведение опухоли и ее патологические последствия, однако рост и развитие опухоли также зависят от ее стромы. Строма крайне важна для роста неоплазии, т.к. обеспечивает адекватное кровоснабжение и образует структурную основу, необходимую для роста паренхиматозных клеток.

Кроме того, стромальные и паренхиматозные опухолевые клетки осуществляют двухсторонние межклеточные взаимодействия, напрямую определяющие рост опухоли. В некоторых опухолях строма развита слабо, в результате опухоль приобретает мягкую и дрябловатую консистенцию. В других случаях паренхиматозные клетки стимулируют формирование обильной стромы, богатой коллагеном, этот процесс называют десмоплазией.

Некоторые опухоли с выраженной десмопластической реакцией, например рак молочной железы, имеют твердую консистенцию. Их называют скиррозными.

- Рекомендуем ознакомиться со следующей статьей "Что такое доброкачественная опухоль?"

1. Морфология амилоидоза и ее гистология
2. Клиника амилоидоза и его проявления
3. Что такое неоплазия и каковы ее причины?
4. Что такое доброкачественная опухоль?
5. Что такое злокачественная опухоль?
6. Что такое степень дифференцировки опухоли и анаплазия?
7. Что такое метаплазия и дисплазия?
8. Какова скорость роста рака (опухоли)?
9. Механизмы клонирования опухолевых клеток
10. Механизмы местной инвазии опухоли